Сквозь слёзы я притворяюсь кошкой

Юки всегда ненавидела своё отражение. Слишком мягкий голос, слишком робкие жесты, слишком заметная готовность подставить вторую щёку. В школе её не замечали, дома — не слышали, а единственным существом, которое смотрело на неё без жалости или равнодушия, был бездомный чёрный кот, живший у старого храма. Когда Юки в очередной раз вытирала слёзы после очередной выходки одноклассников, она случайно прошептала желание, глядя в жёлтые глаза животного: «Хочу быть как ты. Незаметной, свободной, никому ничего не должной». На следующее утро она проснулась с кошачьими ушами и хвостом, которые исчезали, стоило ей заплакать. Паника сменилась странным облегчением: теперь у неё был повод молчать, прятать лицо за маской безразличия и отмахиваться от вопросов. Но вместе с новой внешностью пришла и странная способность — слышать настоящие мысли людей, когда она касалась их руками. Истины оказались горькими: подруга считала её обузой, учитель — пустым местом, а парень, который нравился Юки, называл её «ходячей тенью».

Чем чаще Юки плакала, тем дольше оставалась человеком, и тем отчётливее понимала, что её кошачья форма — не проклятие, а единственный способ выжить в мире, где правда бьёт больнее кулаков. Она начала намеренно избегать слёз, запирая эмоции в клетку, и постепенно превращалась в ту самую холодную, отстранённую девушку, которой всегда завидовала. Но однажды в храме она встретила мальчика, который не пытался её погладить или прогнать. Он просто сидел рядом и говорил о звёздах, не замечая её ушей. Его звали Рё, и он был слепым. Впервые Юки почувствовала, что её видят не сквозь призму внешности или репутации, а просто как человека — или кошку, которой это уже было неважно. Рё не знал о её даре, но его прикосновения не вызывали ни лжи, ни боли — только тишину. Юки впервые захотела остаться человеком не из страха, а ради того, чтобы однажды сказать ему правду. Но слёзы, которые она так долго сдерживала, вернулись с новой силой, и теперь каждое из них могло стоить ей последней нити, связывающей с собственным телом.